Från kronan till välgörenhet: Miss Massachusetts hedrar sin mamma genom att informera andra om bröstcancer
Martie och hennes mamma
Vid 27 års ålder har Martie Faye Agravante många roller – bankettarrangör, student, friluftsentusiast och, senast, Miss Massachusetts. Men bakom hennes skönhetsdrottningkrona finns ett djupare syfte – ett syfte som har sina rötter i kärlek, förlust och modet att agera.
Marties mamma upptäckte en knöl vid 54 års ålder, men sökte inte läkarvård förrän två år senare. Liksom många andra hoppades hon att den skulle försvinna av sig själv.
"Hon trodde att om det var 'utom synhåll' skulle det också vara 'utom sinnet'", säger Martie. "Hon ägnade mycket tid åt att leta efter andra förklaringar och valde att tro att det var allt annat än cancer."
Rädsla och kulturell stigmatisering bidrog till förseningen – en verklighet som påverkar otaliga människor runt om i världen.
”Hon var definitivt rädd för bröstcancer”, minns Martie. ”När hon äntligen fick diagnosen tvekade hon att påbörja behandlingen. Hon oroade sig för hur det skulle påverka hennes kropp och själ.”
Hon avled tre år senare, 57 år gammal.
Marties mamma
Den rädslan är inte ovanlig. I många samhällen är bröstcancer fortfarande omgärdat av tabu, tystnad och ångest. Men Know Your Lemons finns till för att förändra det. Genom att göra utbildning till något visuellt, vackert och till och med tröstande hjälper stiftelsen människor att gå från rädsla till förståelse – och ger alla runt om i världen möjlighet att ta ansvar för sin brösthälsa i ett tidigt skede.
Martie och hennes mamma tar hand om Martie efter hennes olycka.
Martie blev sin mors vårdare under den svåraste delen av resan. Det var en rollförändring som fullbordade cirkeln efter att Martie själv hade överlevt en livsavgörande olycka bara ett år tidigare. ”Jag var tvungen att lära mig att gå igen, och min mamma tog hand om mig varje steg på vägen. När det blev min tur att ta hand om henne gjorde jag det hon hade gjort för mig. Jag övernattade på sjukhuset, tog med soppa hemifrån och var bara där som ett kärleksfullt, bekant ansikte.”
Det var denna önskan att utbilda som förde Martie till Know Your Lemons Foundation.
”Jag letade efter ett konkret sätt att göra skillnad när det gäller bröstcancer”, säger hon. ”Jag visste att jag kunde donera pengar eller delta i en välgörenhetsmarsch, men jag ville göra något KONKRET. Jag behövde veta att jag kunde hjälpa till att rädda någon annans liv.”
I Know Your Lemons fann hon ett nytt sätt att lära människor hur bröstcancer kan se ut och kännas med hjälp av pedagogiska bilder som är enkla, visuella och oförglömliga.
”Människor känner sig ofta förvirrade och rädda för att undersöka sig själva”, säger hon. ”Men citronerna hjälper människor att förstå hur olika saker känns, både normalt och onormalt. Det gör det så mycket lättare att förstå.”
Inspirerad av det faktum att tidig upptäckt kan leda till en överlevnadsgrad på upp till 99 % utbildade sig Martie till Lemonista och blev certifierad utbildare inom brösthälsa. ”Jag kände mig tvungen att vara en del av de människor som sprider detta budskap.”
Martie hoppas nu kunna nå ut till andra i Massachusetts, Los Angeles och till och med Filippinerna.
”Genom min titel som Miss Massachusetts hoppas jag kunna utbilda många fler. Jag såg på effektkartan att det finns fem andra Lemonistas i Massachusetts – vilket gör mig till den sjätte! Jag hoppas kunna inspirera andra här så att jag inte blir den sista heller.”
Hennes uppdrag är lika globalt som personligt.
Martie som ung flicka och hennes mamma
”Jag är så otroligt stolt över att vara min mors dotter. Hon lärde mig så mycket genom sin styrka och sitt skratt. Vi båda tyckte om pageanter, och jag är hedrad över att få representera Massachusetts – hennes hem här i USA – och verka för brösthälsa till hennes ära.”
Martie delar med sig av några sista råd till dem som är vårdgivare just nu:
Martie med sin mamma och bror på Marties 25-årsdag.
”Utbilda. Inte bara era nära och kära, utan också er själva. Era nära och kära kanske ibland ser upp till er och litar mer på er än på vårdpersonalen, eftersom de känner er. Detta hjälpte mig i ett fall där min mamma inte ville ta vissa mediciner, men hon gick till slut med på det när min bror och jag förklarade för henne hur det kunde hjälpa på ett sätt som hon förstod.
Var snäll mot dig själv. Det är okej att ha ljuspunkter eller stunder av glädje, även mitt i denna storm. Och ibland kan den glädjen vara precis vad som behövs för dina nära och kära. Det kan vara allt från att njuta av en film eller TV-serie till att gå på vandring eller träffa vänner. Att fortsätta ta hand om dig själv och ditt eget välbefinnande är viktigt för att du också ska kunna vara en del av stödsystemet för din nära och kära.
🍋🍋 Har du en historia att dela med dig av?
Om du har påverkats av bröstcancer – antingen som patient, vårdgivare eller förespråkare – vill vi gärna höra hur du gör skillnad.
Dela din historia med oss och hjälp andra att lära sig hur bröstcancer kan se ut och kännas.
👉 knowyourlemons.org/share-your-story